Les Baoulé vivent dans le Sud Est de la Côte d'Ivoire. Ils font partie du groupe Akan.

Les masques autel font partie des petits masques: ils ne sont pas sacrés. Ce type de masque est pourtant très important dans le coeur des Baoulé car il est le masque populaire par excellence. En effet, c'est dans les maisons des Baoulé que l'on peut rencontrer ce type de masque qui n'a pas vocation à être dansé.

Le masque autel est familial voire personnel. Il permet de communiquer avec un défunt ; il reçoit donc prières et offrandes. Dans certains cas il peut même devenir masque portraitiste, empruntant les caractéristiques morphologiques du visage d'un proche qui aurait quitté la maison (le masque remplacerait donc la photo souvenir).

La fonction du masque autel se rapproche plutôt de celle de la statuaire qui permet de se confier, de demander, de communiquer avec un défunt, de se souvenir d'un personnage célèbre ou tout simplement d'un proche éloigné.